La notizia era nell’aria da qualche giorno, le proteste del settore turistico della contea di Kilifi, degli ambientalisti di Watamu e Mida Creek e dei pescatori di Matsangoni ha fatto centro. Una vittoria, anzi un Lago Vittoria!
L'ambizioso piano del Kenya di costruire la sua prima centrale nucleare da 500 miliardi di scellini kenioti ha subito una svolta dopo che anni di feroce opposizione nella contea di Kilifi hanno costretto il governo a trasferire il progetto nella contea di Siaya, prendendo l’acqua non più dall’oceano indiano, in un ecosistema unico come quello dell’insenatura di Mida, ma dal grande bacino di acqua dolce del Kenya occidentale (oltre che di Uganda e Tanzania che ne occupano la maggior parte).
Il nuovo sito proposto infatti è a Lwanda Kotieno, dove, secondo i funzionari governativi e i leader politici, la comunità locale ha dimostrato il proprio sostegno al progetto.
Il cambiamento segna una svolta significativa nella strategia energetica multimilionaria del Paese, che mira a generare 1.000 megawatt di energia entro il 2034 per affrontare il deficit energetico, promuovere l'industrializzazione e sostenere lo sviluppo sostenibile.
Il passaggio a Siaya arriva dopo una forte opposizione a Uyombo, nella contea di Kilifi, dove i residenti hanno organizzato proteste e intentato una causa per contestare la legalità dell'impianto.
La popolazione locale ha affermato che la partecipazione pubblica è stata affrettata e condotta in segreto.
La dipendenza della zona dall'ecoturismo e dalla pesca ha inoltre accentuato i timori sui rischi di radiazioni, inquinamento idrico e distruzione dell'ecosistema.
La comunità ha accusato l'Agenzia per l'energia nucleare (NuPEA) di non aver reso pubbliche le valutazioni tecniche e ambientali.
“Il Paese stava intraprendendo un'impresa ad alto rischio senza i necessari quadri giuridici e di preparazione alle catastrofi”, hanno sostenuto i firmatari della petizione.
Sono emerse anche preoccupazioni circa la preparazione del Kenya a gestire le scorie nucleari e l'assenza di un regime normativo chiaro in materia di energia atomica.

A Siaya, invece, il tono è stato nettamente diverso.
La decisione di trasferire l'impianto fa seguito a un forum di alto livello delle parti interessate tenutosi presso l'Università di Scienza e Tecnologia Jaramogi Oginga Odinga di Bondo, dove i leader nazionali e della contea, compresi i parlamentari e i senatori della zona, hanno accolto con favore il piano come un'opportunità di trasformazione per la regione.
Il ministro per l'energia Opiyo Wandayi ha affermato che il suo ministero è impegnato a garantire trasparenza, sicurezza e partecipazione pubblica in ogni fase del progetto.
“Questo incontro con le parti interessate è una pietra miliare dell'impegno del nostro ministero a favore della trasparenza, della collaborazione e dello sviluppo inclusivo”, ha dichiarato Wandayi.
“Ci impegniamo a garantire che i benefici di questo programma siano massimizzati per la comunità locale. Attirerà nuovi investimenti, migliorerà le infrastrutture e promuoverà lo sviluppo delle competenze con opportunità senza precedenti per i nostri giovani”.
Il ministro ha osservato che il programma nucleare è nella fase 2 dell'approccio per tappe dell'Agenzia internazionale per l'energia atomica (AIEA), con notevoli progressi negli studi di fattibilità, nei quadri giuridici e nello sviluppo del capitale umano.
Ha aggiunto che le partnership con operatori nucleari globali e la formazione continua di professionisti kenioti all'estero sono pilastri fondamentali del programma.
Il leader del partito Odm, Raila Odinga ha appoggiato il progetto e ha invitato i leader e i residenti a collaborare con gli esperti del governo per garantire che le loro preoccupazioni siano prese in considerazione.
“Si tratta di un passo fondamentale verso la sicurezza energetica, l'industrializzazione e la crescita sostenibile. Vi esorto a cogliere questa opportunità storica con unità, lungimiranza e dedizione incondizionata”, ha affermato Odinga.
Ha tuttavia sottolineato che il programma deve rispettare gli standard internazionali di sicurezza e protezione durante tutto il suo ciclo di vita, dalla costruzione alla dismissione.
“La scelta del sito per una centrale nucleare è fondamentale. L'identificazione della regione del Lago Vittoria come sede candidata per la centrale nucleare è un riconoscimento dei suoi vantaggi strategici unici. È necessario un impegno sincero e dettagliato con la popolazione, i leader e tutte le parti interessate”, ha affermato Odinga.
Il governo sostiene che l'impianto, la cui costruzione è prevista per il 2027 e la cui entrata in funzione per il 2034, sarà una pietra miliare a livello nazionale per il raggiungimento dell'indipendenza energetica, se riuscirà a conquistare e mantenere la fiducia dell'opinione pubblica.