Il Kenya si aggiudica la sfida con Roma, Londra e Monaco (che avrà il 2031). Per la prima volta nella storia la rassegna iridata sbarca nel continente. Nel 2029 sarà Nairobi ad ospitare i mondiali di atletica.
Non è soltanto una vittoria sportiva per il Kenya, ma una di quelle decisioni destinate a lasciare una traccia nella storia dello sport africano. Per la prima volta, infatti, lr competizioni internazionali di atletica leggera si disputeranno in Africa.

La decisione è arrivata ieri a Budapest, dove il Consiglio di World Athletics, riunito per la 242ª sessione, ha scelto Nairobi al termine di una gara che vedeva in campo quattro candidature di alto livello: oltre alla capitale keniana, Roma, Londra e Monaco di Baviera. A Monaco è stata assegnata invece l'edizione successiva, quella del 2031.
Per l'Italia è una sconfitta che brucia. Roma puntava sul prestigio dello Stadio Olimpico, sulla tradizione organizzativa italiana e soprattutto sulla straordinaria generazione di atleti che negli ultimi anni ha riportato l'atletica azzurra ai vertici internazionali. Il presidente della Fidal Stefano Mei ha accolto la decisione con rispetto, ma anche con evidente amarezza, sottolineando il rammarico per non poter offrire un Mondiale in casa agli atleti italiani.

Nairobi, però, aveva dalla sua qualcosa che andava oltre la qualità tecnica della candidatura: il rapporto quasi identitario tra il Kenya e l'atletica.
«Questo è il momento del Kenya, il momento dell'Africa», ha dichiarato il presidente William Ruto, salutando l'assegnazione dei Mondiali come una vittoria per le generazioni di atleti che hanno fatto del Paese una delle grandi potenze mondiali della corsa.

E forse è proprio questo il punto. Portare i Mondiali a Nairobi non significa semplicemente scegliere una nuova sede geografica. Significa riconoscere che una parte fondamentale della storia dell'atletica mondiale è nata e continua a vivere proprio qui, sugli altopiani del Kenya, sulle strade, sulle piste scolastiche e nelle corse campestri.
Il Kenya è infatti la seconda nazione più vincente nella storia dei Mondiali di atletica, alle spalle degli Stati Uniti. Ai recenti Mondiali di Tokyo 2025 ha conquistato sette medaglie d'oro e undici complessive, chiudendo al secondo posto nel medagliere.

Nell'elenco degli atleti che hanno contribuito a costruire questo mito ci sono nomi che non hanno bisogno di traduzione: da Kip Keino a Paul Tergat, da David Rudisha a Eliud Kipchoge, da Hellen Obiri a Vivian Cheruiyot, fino a Faith Kipyegon, tre volte campionessa olimpica e una delle più grandi interpreti del mezzofondo contemporaneo.
Non è dunque un caso che Sebastian Coe, presidente di World Athletics, abbia definito la candidatura di Nairobi «convincente ed emozionante», spiegando che era arrivato il momento di portare la manifestazione in Africa. «Il Kenya è una delle grandi nazioni dell'atletica», ha ricordato Coe, sottolineando come lo sport sia «intessuto nel tessuto stesso del Paese».

UNA CANDIDATURA CHE ARRIVA DA LONTANO

Nairobi non era arrivata all'appuntamento di Budapest improvvisando. La capitale keniana aveva già tentato di ottenere i Mondiali del 2025, poi assegnati a Tokyo. Da allora ha costruito un curriculum sempre più importante nell'organizzazione dei grandi appuntamenti internazionali.

Nel 2017 ha ospitato i Mondiali Under 18, nel 2021 quelli Under 20 e dal 2020 il Kip Keino Classic, inserito nel circuito World Athletics Continental Tour Gold. Il Kasarani Stadium, che sarà il cuore dei Mondiali del 2029, è inoltre sottoposto a una profonda ristrutturazione in vista della Coppa d'Africa del 2027, organizzata insieme a Uganda e Tanzania.

Una struttura che dunque dovrebbe arrivare al 2029 completamente rinnovata, dopo aver già superato la prova del fuoco della grande manifestazione calcistica continentale.
E c'è un altro dato che spiega bene perché World Athletics abbia guardato verso Nairobi. Secondo la ricerca dell'organizzazione internazionale, il 68% dei keniani intervistati dichiara un alto interesse per l'atletica, contro una media mondiale del 39%. Il Kenya risulta inoltre il mercato con il più alto net promoter score per questo sport. In altre parole, per una volta non sarà necessario convincere il pubblico a riempire lo stadio.

ROMA RESTA A SECCO

La vittoria di Nairobi lascia Roma a mani vuote. L'Italia ha ospitato i Mondiali una sola volta, nel 1987, e dovrà continuare ad aspettare per riportare la grande rassegna iridata nella capitale.

Per l'atletica italiana è una piccola occasione perduta proprio nel momento in cui la disciplina sta vivendo una delle sue stagioni più brillanti. Ma la scelta di World Athletics racconta anche qualcosa di più ampio: la volontà di trasformare davvero il campionato mondiale in una manifestazione globale.
Dopo Pechino nel 2027, infatti, arriverà Nairobi nel 2029 e poi Monaco di Baviera nel 2031. Asia, Africa ed Europa in tre edizioni consecutive, secondo la linea indicata da Sebastian Coe.
E se Roma può recriminare, Nairobi può finalmente sorridere. Perché stavolta non ha vinto soltanto una candidatura. Per la prima volta, con grandi responsabilità ma anche con tanti input e speranze, ha vinto l’Africa.