Oggi cadono 40 esatti dalla morte di un personaggio a cui sono molto affezionato e del quale ho scritto anche un libro, il cantautore Rino Gaetano.
In questi giorni, tra l’altro, “Se mai qualcuno capirà Rino Gaetano” (Edizioni Arcana) torna nelle librerie in edizione economica.
Direte voi...che c’entra con il Kenya, con l’Africa?
A parte che tutto quello che riguarda la mia formazione culturale e sociale, ha a che fare con il Kenya, perché ha contribuito a portarmici e farmelo capire meglio.
Ma c’è anche un altro motivo.
La mia prima Africa sognata è stata un’Africa musicale.
Fin da bambino i ritmi tribali mi hanno sempre incantato.
Ispiravano danze selvagge, disarticolate come lo sono i bambini quando saltano e si dimenano.
Poi c’erano le urla, le espressioni in lingue sconosciute di cui si potevano riconoscere suono gutturali anche divertenti: “gula gula” “ungu badungu” e via dicendo.
Qualcuno a Milano cantava la canzone da cabaret un po’ greve ma divertente del capo bantù Balalonga della tribù dei Vakaputanga, mentre all’oratorio echeggiava il fantomatico grido di battaglia “Oh alele, alele cikatonga, ambassa ambassa ambassa, oh alé baloà baloè” che non apparteneva a nessuna lingua o idioma e non voleva dire niente, ma rendeva l’idea di come nel Continente Nero si fosse sempre predisposti a fare festa o mettersi sul piede di guerra, ma sempre con la stessa predisposizione a ballare e cantare allegramente.
Il mio approccio con l’Africa come terra più a sud dell’Italia, e come il nostro meridione (quello di parte delle mie origini) piena di contraddizioni, avvenne con una canzone di Rino Gaetano: Metà Africa, Metà Europa.
Tante volte l’ho cantata nei miei tour italiani (una bella versione reggae durante la promozione dell’album “Nel regno degli animali” e una più country per il tour di Esilio Volontario nel 2016) e tante volte l’ho riproposta anche negli spettacoli di Malindi e Watamu con Sbringo.
La ascoltai per la prima volta nel 1980, quando acquistai la musicassetta dell’album appena uscito “E io ci sto”, senza sapere che sarebbe stato l’ultimo dell’appena trentunenne Salvatore Antonio Gaetano detto Rino, originario di Crotone come mio nonno Francesco, che il 2 giugno 1981 si schiantò in auto sulla via Nomentana a Roma, senza mai conoscere quel mondo sotto il deserto del Sahara che tanto lo affascinava. 
“Africa, il sole le dune è Africa,
lontana ma legata all'America
I riti tribali di stregoni cardinali,
di ministri triviali è Africa.
Africa, terra nera bruciata è Africa
Le bombe, il sangue è Africa
Una mamma che prega, un fermo di polizia
Uno sparo, un ferito è Africa
Africa ma per te che lavori e non ridi
Per chi come te più non gioca
Questa terra è ancora Europa...”
Ecco, anche l’Africa di Rino Gaetano, come la mia di dodicenne, era un Africa sognata, idealizzata ma viva nei ricordi di ragazzino originario del sud.
Un sud meraviglioso ma povero, ricco di risorse ma anche di soprusi e ignoranza, di tradizioni e di misteri. Ma alla fine il messaggio che arrivava è quello in cui ancora adesso, dopo 40 anni, credo fermamente: per chi non sa più ridere e giocare con la propria vita, con la spensieratezza di un ragazzino, questa terra è ancora Europa.