Kilifi non è solo il capoluogo dell’omonima contea che comprende anche Malindi, Watamu e Mambrui, ma una destinazione turistica a tutti gli effetti che negli ultimi anni sta avendo grande riscontro, particolarmente tra i giovani, e anche un boom di acquisti di residenze anche dal mercato interno.
La cittadina si trova allo sbocco dell'attraente Takaungu Creek, che si insinua tra i vari paesaggi della costa orientale del Kenya.  Per secoli, il capoluogo è servito come porto di attracco dalle acque agitate del mare. Il centro della città, Mnarani, sul lato sud dello spartiacque che si fonde con l'Oceano Indiano, segna il punto a metà strada tra Mombasa e Malindi.
Mnarani ha ai suoi piedi una splendida spiaggia contornata di rocce e l'oceano turchese. Insieme a Kitoka, sul lato nord del Takaungu Creek, costituiscono l’abitato di Kilifi.

                E’ stato il colonialismo britannico a lanciare Kilifi come destinazione turistica. Il primo yacht club della costa keniota ha favorito un ulteriore sviluppo, attirando amanti della pesca, del mare e delle attività sportive ad esso collegate. Fino al 1991, per accedere alle risorse dell'insenatura era necessario un traghetto; tuttavia, un ponte costruito con l'aiuto dei giapponesi e ultimato nel 1991 ha migliorato l’accesso a Kilifi e alla sua costa nord. Di conseguenza, l'industria alberghiera ha avuto un boom e la realizzazione del ponte ha trasformato la città in un crocevia e punto di sosta per i mezzi di trasporto.
Anche se Kilifi non è nota per i grandi resort che si trovano in altre zone della costa, ci sono molte opzioni di alloggio per tutte le possibilità economiche.
La posizione privilegiata di Kilifi offre anche una comoda base di partenza se si intende visitare altre destinazioni turistiche costiere a sud, come Vipingo, nota per il suo golf club, uno dei più spettacolari del Kenya, e Mtwapa, detta “città del peccato” per la sua vibrante vita notturna.

                La località di Mnarani comprende le rovine della cittadella, risalenti approssimativamente al XV secolo. È interessante notare che una delle prime antiche moschee del Kenya, che domina il villaggio, si erge saldamente tra gli alberi di baobab. L’escursione nelle vicinanze comprende isole di mangrovie, birdwatching e l'elegante spiaggia di Mandharini alla fine del creek.
Il viaggio lungo l’insenatura è un'esperienza rilassante e gratificante, con acque tranquille che pullulano di vita. Piante che spuntano dalle sponde del fiume, scogliere che sporgono dall'acqua, paguri che si muovono lungo la riva e uccelli che sfiorano l'acqua garantiscono un divertimento costante.
Seguendo la riva dell'Oceano Indiano, si scoprono spiaggette riparate che offrono la possibilità di praticare sport acquatici, dalla navigazione a vela all'esilarante sci d'acqua, fino al wake boarding. Per chi è alla ricerca di uno spazio per il relax, lasciate che l'acqua lavi via le preoccupazioni o offra il paesaggio da un lettino sotto un ombrellone di makuti. Altra esperienza avvolgente è una visita alla Kilifi Plantation, spazio privato di coltivazioni e sostenibilità, che al suo interno ha un ristorante, accessi al mare e attività ecofriendly, come ad esempio Seedlings, la creatura di due italiani che lavorano i semi del baobab per ottenerne oggetti di design ed oltre a proteggerlo, sostengono l’economia circolare che la storica pianta millenaria può generare.

                Appena dietro la curva si trova un’altra gemma nascosta di Kilifi, la baia di Takaungu, che un tempo ospitava il palazzo del sultano swahili del XIV secolo, poi trasformato in un famigerato mercato degli schiavi. Nell'entroterra di questo sito storico si trovano le foreste sacre dei Giriama.

Ogni tribù Mijikenda ha un tradizionale insediamento centrale kaya, un villaggio fortificato nella foresta che si estende da dodici acri a tre chilometri quadrati, di solito costruito su un terreno rialzato a una certa distanza dalla costa, ma a volte proprio in riva al mare.

Molti di essi erano originariamente villaggi circondati da fitte cinture di foresta tropicale di pianura. L'accesso al villaggio era limitato a uno o due sentieri attraverso la foresta e l'uso della vegetazione della foresta era limitato alla raccolta di erbe medicinali.

Il taglio degli alberi per il legname, il pascolo del bestiame e il disboscamento dei terreni agricoli erano severamente vietati per mantenere l'integrità ambientale. La comunità utilizzava la natura curativa della foresta come rifugio per la preghiera e la guarigione quando era colpita da un peso.

                A partire dalla metà del XX secolo, la riduzione della minaccia da parte di altri gruppi etnici e l'aumento della popolazione Mijikenda hanno fatto sì che la gente si allontanasse dalle kaya per fondare nuovi villaggi. Nonostante ciò, gli anziani continuarono a vivere e infine a morire nelle foreste. I giovani Mijikenda hanno mantenuto il rispetto per la sacralità di questi siti nonostante la crescente islamizzazione, e le kaya sono sopravvissute come isole di vegetazione indigena mentre le foreste venivano disboscate altrove lungo la fascia costiera. Le kaya sono considerate le dimore degli spiriti ancestrali, anche se ora sono radure sacre piuttosto che villaggi fortificati. Sette di queste (Kaya Kauma, Kaya Kambe, Kaya Ribe, Kaya Rabai, Kaya Chonyi, Kaya Jibana e Kaya Duruma) lungo la strada da Kilifi a Mariakani sono considerate Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, a testimonianza della ricca storia culturale ormai riconosciuta a livello internazionale. Purtroppo non sono valorizzate dal turismo culturale delle istituzioni e non esiste un vero e proprio percorso per chi fosse interessato a visitarle.