Le sue opere vantano innumerevoli tentativi d’imitazione in tutto l’Est Africa, alcuni dei quali anche ben riusciti. Il nome di Joseph Mbatia Bertiers non dice molto fuori dal Kenya, ma i suoi quadri che mostrano la variopinta, incasinata, colorata e viva umanità delle città e dei sobborghi africani, sono ovunque. Li trovi a tutta parete nei bar, in stampe nei negozi di gadget e cartolibrerie, in centri culturali e per la strada, abilmente riprodotte. Oltre a molte gallerie d’arte e in tantissime case di Nairobi ed altre città keniane.

Da più di vent’anni, Bertiers ha continuato a sfornare dipinti su tavole di compensato, spesso arricchiti da scritte e slogan, che mostrano in maniera ironica e spesso grottesca mercati, capolinea dei matatu ed altre situazioni di aggregazione da cui emergono personaggi iconici e sospettabili della società keniana ma anche situazioni storpiate dai tanti luoghi comuni su questa terra.
Lui nasce come fumettista e illustratore, anche se come tanti da giovane ha dovuto arrabattarsi dipingendo insegne per bar, saloni di bellezza ed altre piccole attività della capitale.

 

In seguito ha prodotto disegni umoristici, commentando le situazioni estreme o semplicemente curiose provenienti da tutto il mondo. Lo ha fatto grazie alla voracità con cui si è cibato di riviste, pubblicazioni ed ogni altra fonte di notizie ed immagini dal mondo.
Infine, l'occasione per Bertiers di fare il salto di qualità si presentò quando il collezionista americano Ernie Wolfe vide i sui primi lavori da “Bruegel africano” in un bar fuori Nairobi.
Wolfe fu talmente incuriosito dal suo modo di raccontare il Kenya senza filtri, infilando in una stessa opera manie, peculiarità, follie, sogni, eroismi e cialtronerie, entusiasmo popolare e tragedie, che cercò l'artista e ne divenne il mecenate. Da allora Bertiers ha potuto lavorare con più tranquillità e regalarci la sua visione così vera, nel suo essere paradossale.