Nei giardini della verde Karen il tempo sembra essersi fermato a quando le magioni ospitavano maneggi, piantagioni di caffè ed esplosioni di fiori tropicali. Dove si mangiava o si prendeva il té all’ombra di piante secolari. Oggi alcune di queste residenze che furono delle colonie est-africane, hanno mantenuto intatto il loro fascino ma allo stesso tempo sono cresciute insieme alla consapevolezza del Kenya di essere un paese libero e in cui le classi emergenti locali con piacere frequentano anche luoghi creati, gestiti e frequentati fino a poco anni fa solo da bianchi.
Uno dei casi più emblematici e sorprendenti è il ristorante italiano Matteo’s.
Sorge in una proprietà meravigliosa, che fino a qualche anno fa ospitava proprio una scuderia di cavalli e verdi prati tempestati di piante in cui erano immersi cottage magicamente persi in un’altra epoca. Proprietari di questo incanto sono una coppia di italiani in Kenya dal 1975, Pino Checchini e Leonarda Langiano, che hanno deciso, da qualche anno, di trasformare stalle e fienili in cucina, stanze rustiche, bar ed un patio da vero country club, abbinando alla bellezza del luogo l’eleganza di un arredamento sobrio ed in stile, un servizio curato nei particolari e soprattutto la tradizione della cucina italiana trattata con un respiro internazionale ma senza perdere le sue caratteristiche.
Da Matteo’s, fin da mezzogiorno non c’è un attimo di tregua, è un continuo andirivieni di clienti, particolarmente keniani ma anche residenti inglesi e italiani e non solo di Karen. La sera poi l’atmosfera si tinge di romanticismo, con illuminazione azzeccatissima e un taciuto ma condiviso piacere di non guastare momenti speciali, tra musica soffusa e mormorii di coppie o risate mai sguaiate in compagnia, bicchieri tintinnanti e versi eloquenti di approvazione per il buon cibo.
Se la pizza è regina di molti tavoli, Matteo’s in menu ha diverse specialità che attingono dal mangiar bene all’italiana ma anche dal territorio.
“La nostra pizza cerca di essere l’equilibrio perfetto tra la morbidezza napoletana, con il bordo leggermente rialzato, e la sottile fragranza romana” spiega il direttore Mario Ciampi, vecchia conoscenza di locali italiani di Watamu e soprattutto del Come Back che sotto la sua guida da semplice locale notturno divenne ristorante raffinato e appunto internazionale.
“La nostra filosofia è venire incontro ai clienti della Nairobi odierna, proponendo piatti italiani che sanno conquistare il palato anche dei keniani, senza snaturarli ma completandoli con prodotti locali di qualità e lo stile multietnico di una metropoli – aggiunge Ciampi – facendo tutto questo in un luogo unico e spettacolare, dove il relax si combina al piacere di stare insieme”.
Pino Checchini anni fa aveva già intrapreso questa strada, portando la pizza ed altre specialità italiane a Naivasha e conquistando i residenti. L’originale Matteo’s in riva al lago funziona sempre bene, quello di Nairobi è un gioiello che merita assolutamente una visita.
Come si mangia? Lo vedete nel servizio di Freddie e Leni qui sotto!