Tra mito e realtà, tra chiacchiere e racconti intorno al fuoco, pochi possono dire di averlo visto e molti meno di averlo fotografato, ma il leopardo nero in Kenya esiste veramente.

Un animale unico e di straordinaria bellezza, che se di giorno si confonde con le ombre, di notte scompare nel buio come un fantasma.
Solo gli occhi incredibilmente luminosi brillano come lampadine se momentaneamente illuminati dalla torcia.

Non si tratta di un animale di una specie diversa, come tanti erroneamente credono, ma è un leopardo come tutti gli altri, semplicemente soggetto ad una condizione geneticamente ereditaria di melanismo, che provoca un eccesso di pigmentazione della pelliccia tendente al nero.
Osservandolo bene da vicino (e nelle immagini della gallery qui sotto si vede chiaramente) si notano infatti le caratteristiche "rosette" che ben distinguono la classica pelliccia del leopardo, ma che vengono ovviamente confuse nella colorazione bruna, quasi nera della pelliccia "melanica".
Il leopardo melanico in questo caso viene tradizionalmente chiamato "pantera nera".

E' un animale ovviamente rarissimo in natura, di cui in Kenya gli esemplari stimati si possono contare sulle dita di una sola mano, dispersi in regioni remote e perlopiù difficilmente accessibili.
Questo ovviamente accende la fantasia della maggioranza degli appassionati di natura, per non parlare poi degli appassionati di felini e di fotografia naturalistica.

Onestamente un incontro del genere era nella mia lista dei desideri fin da quando bambino guardavo il cartone animato "Il libro della jungla", e finalmente sono riuscito a realizzarlo insieme a Magalì, mia compagna di sempre, e di infinite avventure africane.

Il leopardo nero protagonista della nostra storia è una giovane femmina di poco più di due anni di età, che si muove prevalentemente di notte sfruttando la sua virtuale invisibilità per predare i numerosissimi dikdik che popolano quasi ogni cespuglio del suo selvaggio territorio.

L'abbiamo incontrata nella zona dell'altopiano di Laikipia, sia di notte che alle prime luci dell'alba o poco prima del tramonto, mentre pattugliava e marcava i confini della sua proprietà, ed abbiamo condiviso con questo incredibile felino alcuni dei momenti più emozionanti della nostra vita fino ad ora trascorsa in Africa.

La madre di questo leopardo nero, che vive in un territorio poco distante, ha recentemente dato alla luce due cuccioli tra cui uno di normale colorazione, ed uno nero come il carbone, continuando a tramandare quindi questa rara impronta genetica.
Ora non resta quindi che aspettare e vedere di che colore saranno i cuccioli che prima o poi speriamo partorirà anche la formidabile pantera che abbiamo avuto la fortuna, ed il raro privilegio di incontrare.

Paolo Torchio
Fotografo e Guida professionista di safari.
KWS Honorary Warden