Per migliaia di famiglie, alberghi e attività commerciali della costa kenyana quella che sembrava l'ennesima settimana di razionamento si è trasformata in una vera e propria interruzione della fornitura. La Coast Water Works Development Agency (CWWDA), l'ente che gestisce la distribuzione dell'acqua all'ingrosso nella regione, ha infatti deciso di sospendere l'erogazione verso quattro compagnie idriche della costa, tra cui la Malindi Water and Sewerage Company (MAWASCO), lasciando senza approvvigionamento vaste aree delle contee di Kilifi, Kwale e Taita Taveta.

La motivazione è esclusivamente economica. Secondo la CWWDA, le società interessate non hanno saldato integralmente le fatture dovute per la fornitura di acqua, una situazione che ha portato alla drastica decisione di chiudere i rubinetti fino a quando la posizione debitoria non verrà regolarizzata. Oltre a MAWASCO sono coinvolte anche TAVEVO Water and Sewerage Company, KWAWASCO e KIMAWASCO. L'agenzia si è limitata a scusarsi con gli utenti per i disagi, senza però indicare una data per il ripristino del servizio.

Per chi vive a Malindi, però, la notizia rappresenta soltanto l'ultimo capitolo di una crisi che dura ormai da anni. L'acqua arriva già a intermittenza in molti quartieri e, soprattutto durante la stagione secca, i residenti sono costretti a fare affidamento su pozzi privati, cisterne o camion che vendono acqua a prezzi sempre più elevati. Anche le strutture turistiche, che rappresentano uno dei motori economici della città, devono spesso ricorrere a costosi rifornimenti alternativi per garantire il servizio agli ospiti.

Il provvedimento della CWWDA rischia quindi di aggravare una situazione già estremamente fragile. Nei video diffusi sui social si vedono cittadini preoccupati e serbatoi ormai vuoti, mentre cresce il timore che l'interruzione possa protrarsi per diversi giorni, con inevitabili conseguenze sulla vita quotidiana e sulle attività economiche.

Dietro questa emergenza non ci sono soltanto i debiti accumulati dalle società di distribuzione. Da tempo amministratori locali e governatori della costa denunciano una rete idrica vecchia, perdite lungo le condotte e investimenti insufficienti. Negli ultimi mesi le tensioni tra le contee costiere e la Coast Water Works Development Agency si sono intensificate, con accuse reciproche sulla gestione di una crisi che continua a ripresentarsi ciclicamente e che, ad ogni stagione secca, diventa ancora più pesante.

Intanto, a pagare il prezzo più alto sono ancora una volta cittadini e imprese. In una regione dove l'acqua è già una risorsa preziosa, la sospensione della fornitura non rappresenta solo un disagio, ma un problema che incide sulla salute pubblica, sul turismo e sull'intera economia della costa.

Resta ora da capire se il confronto tra l'agenzia regionale e le società idriche porterà rapidamente a un accordo o se Malindi e le altre città coinvolte dovranno prepararsi ad affrontare un'altra emergenza idrica destinata a lasciare il segno. Nel frattempo le istituzioni stanno pensando ad una soluzione permanente, quella di acquistare un impianto ad energia solare che potrebbe risolvere i problemi annosi di debiti nei confronti della Kenya Power per le bollette dell'impianto di Baricho, che serve tutta la contea.