L’oceano indiano keniota torna ad essere un’attrazione grazie ai turisti più giovani che ne sanno apprezzare le bellezze, anche nascoste, e la varietà delle possibilità per goderlo.
A differenza dei turisti “da spiaggia” e da abbronzatura, che addirittura preferiscono starsene in piscina gran parte del tempo, i giovani e i viaggiatori internazionali hanno decretato quest’anno, in mete come Watamu e Diani, il ritorno alle attività subacquee, come lo snorkeling, oltre che la pratica sportiva del Kitesurf, oltre alle più contemplative escursioni in cerca di delfini e del passaggio dei grandi cetacei.
Il grande richiamo dell’oceano e delle varietà di pesci ed organismi che popolano la sua barriera corallina, ha dato linfa anche alle associazioni per la conservazione marina che operano lungo tutta la fascia costiera.


Come riporta la Conservation Education Society del Kenya, ciò che entusiasma maggiormente nelle immersioni subacquee è la varietà di pesci attratti dalle barriere coralline, l'esplosione di colori e di vita sotto le onde.
“Ancora più affascinante è imparare a identificare i pesci in una barriera corallina sana e popolata da centinaia di pesci! Pesci di tutte le dimensioni, forme e colori, così come coralli dai colori diversi: scommettiamo che è questo che attira snorkelisti e subacquei da diverse parti del mondo verso le regioni costiere del Kenya. Il Kenya ospita alcune delle più affascinanti barriere coralline e la sua economia trae vantaggio sia dalla pesca della barriera corallina sia dal turismo legato alla barriera! La maggior parte dei turisti internazionali che si recano sulla costa per praticare lo snorkeling e le immersioni viene per godersi questo splendido ecosistema: le barriere coralline”.
Non è solo questo: la pesca artigianale nella barriera corallina, nelle fanerogame e negli ambienti associati, rappresenta più del 95% del totale delle catture di pesce marino, il che significa un'importante fonte di proteine e di sostentamento per le comunità costiere.
 

In particolare, ricorda la CESK, la parte meridionale della regione costiera del Kenya è una delle mete turistiche più ambite. In Kenya si trovano 250 specie di barriere coralline, con Shimoni e Kisite, situate nel sud, che presentano la più alta diversità di coralli. Queste barriere si trovano a diverse profondità, da meno di 1 m con la bassa marea a oltre 20 m.

“In tutto il mondo, però, le barriere coralline continuano a essere a rischio a causa di una moltitudine di fattori di stress! In Kenya, il caso più grave di mortalità dei coralli mai registrato risale al 1998. Le barriere coralline del Kenya hanno subito una mortalità del 50-80% a causa dell'evento di sbiancamento dei coralli legato a El Nino che ha colpito l'intero Oceano Indiano. L'aumento delle temperature superficiali del mare legato al cambiamento climatico globale ha continuato a scatenare episodi di sbiancamento che provocano lo sbiancamento e la morte dei coralli, seguiti da una riduzione della vita marina associata alla barriera. La pesca eccessiva non fa che aggravare il problema nella regione. Le pratiche di pesca distruttive, la rapida espansione delle popolazioni costiere e il conseguente aumento del carico di acque reflue domestiche, dell'inquinamento da plastica, degli scarichi agricoli e degli effluenti industriali nell'ambiente marino rappresentano una minaccia significativa per le barriere coralline e i loro abitanti nell'intera regione dell'Oceano Indiano Occidentale”.
 

Cosa accadrebbe se le barriere coralline scomparissero completamente? Gli scienziati della regione WIO hanno segnalato la perdita di molti benefici associati alla barriera corallina in caso di impoverimento dei coralli. Un declino massiccio della barriera corallina sana al largo della costa keniota rappresenta un pericolo per l'ecosistema marino e il settore marittimo. C'è il pericolo di una riduzione del turismo, della perdita di protezione delle coste, che può portare a danni alle proprietà e all'erosione. Alcuni esperti prevedono fame, povertà e instabilità politica a causa della scomparsa dei mezzi di sussistenza di molte persone. Una volta morti i coralli, anche le barriere moriranno e si eroderanno, e la formazione rocciosa che si formerà in seguito non sarà in grado di sostenere un'importante vita marina. I pescatori locali in Kenya hanno segnalato un calo delle catture nel corso degli anni. Dalla metà degli anni '80, gli scienziati hanno registrato un calo di 4 volte nei tassi di cattura della barriera corallina e una diminuzione della diversità delle specie. Di conseguenza, i pescatori locali hanno continuato a soffrire di alti livelli di povertà.

Sebbene il governo keniota abbia adottato misure per promuovere pratiche di pesca migliori e meno dannose per la barriera corallina, l'applicazione di tali politiche ha rappresentato una sfida e devono essere messe in atto ulteriori misure di gestione. Tuttavia, non tutto è perduto, poiché gli sforzi dei vari soggetti interessati sono ancora in corso in tutta la regione. Molti sforzi per la conservazione delle barriere coralline si sono concentrati sulla comprensione e sulla prevenzione delle mortalità di massa dei coralli. Gli studi hanno anche dimostrato che i parchi marini del Kenya sono efficaci nel proteggere le comunità della barriera corallina, con una maggiore copertura di coralli duri e una maggiore diversità di pesci. Il Sudafrica è uno dei Paesi della regione WIO che ha protetto le proprie barriere coralline e ha esortato i Paesi della regione a fare lo stesso espandendo le aree marine protette.
 

Fortunatamente, negli ultimi anni, i programmi di conservazione e ripristino delle barriere coralline hanno preso piede anche in Kenya. Il paese è diventato secondo solo alle Seychelles nella regione oceanica dell’oceano indiano per quanto riguarda la riabilitazione dei coralli per stimolare la rigenerazione e il recupero naturale e per ripristinare la complessità dell'habitat. Questi progetti sono attualmente in fase di espansione in altri siti degradati della barriera corallina in tutta la regione. Diversi progetti che lavorano con le comunità di pescatori per ricostruire queste barriere lungo la costa hanno registrato un aumento delle popolazioni ittiche entro un anno dall'inizio del progetto, oltre a segnalare la diffusione di specie in aree non protette, a beneficio di molte più persone.