Chi la adora, chi la detesta. Chi ne abusa addirittura, come nel caso della popolazione swahili della costa, e chi non assaggia una pietanza, finanche deliziosa, se sente l'odore delle sue foglie.
Il coriandolo, o dhania come viene chiamato in Est Africa, è una pianta erbacea di cui si utilizzano sia i frutti, che vengono erroneamente chiamati semi in quanto di piccole dimensioni e duri, che le foglie, molto simili a quelle del prezzemolo, motivo per cui il coriandolo è anche conosciuto con il nome di “prezzemolo cinese”, pur avendo un aroma decisamente diverso.
Possiamo dire che “ a prima vista”  è facile confondere la dhania con il prezzemolo, ma il sapore è completamente diverso.
Il coriandolo  è una delle spezie piú antiche, viene persino citata nella Bibbia nel libro dell’Esodo e il suo utilizzo, sia in cucina che in medicina risale a migliaia di anni fa, specialmente in Oriente. Questa erba aromatica appartiene alla famiglia delle Apiaceae o Ombrellifere ,come il cumino, l’aneto e il finocchio. Ha un profumo e un sapore caratteristico e marcato che però non mette tutti d’accordo: c’è infatti chi lo apprezza e lo utilizza come spezia per insaporire le proprie preparazioni, e chi invece trova il suo gusto sgradevole.
Il termine “coriandolo” deriva dal greco Koris che denomina una specie particolare di cimice il cui odore ricorda, a detta di alcuni, quello delle foglie; altri assimilano invece il sapore a quello del sapone o della muffa e secondo un’altra tesi, la causa di questa intolleranza all’aroma delle foglie potrebbe essere legata ad acluni geni recettori olfattivi che vengono attivati da sostanze chimiche che si trovano anche nel sapone.
Al di là del suo aroma particolare, il coriandolo ha tante proprietá benefiche, le foglie ad esempio , sono ricche in beta-carotene e vitamina K e hanno un’azione antiossidante, inoltre,in uno studio pubblicato sul British Journal of Nutrition, si  afferma che l'estratto di foglie di coriandolo aiuta a mantenere sotto controllo i livelli di zucchero nel sangue oltre a ridurre la quantità di colesterolo e trigliceridi nel corpo umano.
La dhania rappresenta un ingrediente molto apprezzato nella cucina swahili, si trova spesso come insaporente in numerose pietanze a base di carne o pesce, ma anche in salse aromatiche o aggiunto a zuppe e insalate.
Come giá detto il coriandolo si puó usare anche in grani, interi o fatti essiccare e poi macinati, lo troviamo, ad esempio,  nella miscela che compone una spezia molto usata, ovvero il curry, e anche nel garam masala. In Italia i semi sono utilizzati per insaporire il sanguinaccio e la mortadella. Anche perché il coriandolo contiene un antiossidante che previene l’irrancidimento dei grassi animali, nonché sostanze che uccidono funghi e batteri che deteriorano la carne.
Insomma, possiamo concludere dicendo che il coriandolo è spesso presente in preparazioni e ricette, proprio come il prezzemolo!