Torna dopo vent’anni, giovedì 24 giugno, lo storico appuntamento con il Safari Rally in Kenya.
Tenutosi per la prima volta nel 1953, il Safari Rally ha fatto parte del programma “World Rally Circuit”, il campionato mondiale della specialità automobilistica, dalla stagione inaugurale nel 1973 consecutivamente fino al 2002 e si è guadagnato anno dopo anno la reputazione di evento più duro del calendario, coprendo enormi distanze in condizioni difficili.
Per il suo ritorno, complice anche il periodo di restrizioni pandemiche non del tutto ripristinate, il formato dell'evento sarà più vicino a un tipico rally del campionato, senza quindi le iconografiche corse alle pendici del Kilimanjaro o a ridosso dei parchi nazionali, ma pur sempre estremamente impegnativo, con strade impervie e rocciose, con l’incognita del tempo piovoso che può aggiungere fango ed improvvisi laghetti al percorso.
Sarà il Presidente Kenyatta, che aveva previsto il ritorno del mitico rally equatoriale almeno dieci anni fa, ed era riuscito ad ottenere il rientro nel campionato mondiale per l’anno scorso, ad inaugurarlo al Kenyatta International Conference Center di Nairobi, da dove gli equipaggi partiranno per una prova speciale cittadina, seguita da venerdì a domenica da altre 18 tappe, per un totale di 320 chilometri di gara.
“Era il 2010 quando abbiamo iniziato a cercare di lavorare con la WRC per chiedere loro di tornare in Kenya – ha detto Kenyatta - Ci sono stati molti ostacoli lungo la strada. I preparativi sono stati intensi e voglio ringraziare tutte le agenzie, il nostro settore privato e gli appassionati di rally che hanno dato il loro tempo e il loro impegno per garantire che questo evento abbia luogo. La mia speranza è che il modo in cui ci comporteremo nei prossimi giorni sarà tale che tutti possano accettare che il Safari Rally è tornato qui per rimanere. Non vogliamo più perdere questo evento, ma questo dipenderà da come lo affronteranno tutte le parti in gioco, compresi i cittadini keniani”.
Gli fa eco il CEO del Safari Rally, Phinneas Kimathi. "Con le grandi riserve e i ranch, la sicurezza delle auto da rally è assicurata. Quando si ha una tappa di rally in percorsi stabiliti, si è sicuri che le auto, le moto e le biciclette lì non circoleranno - specifica Kimathi - Naivasha ha una combinazione di rocce, colline e sezioni polverose, curve tortuose e tratti rettilinei che si adattano ai regolamenti FIA, ma ha anche un sacco di fauna selvatica della Rift Valley. È uno spettacolo impegnativo ma fantastico".
Il Safari Rally 2021 terminerà domenica con la gara decisiva nel parco di Hell’s Gate sulle rive del lago Naivasha, dopo aver affrontato sabato prove più a nord, fino al lago Elmenteita. Superfavorito della competizione, il pilota francese trentottenne Sebastién Ogier, sette volte campione del mondo che ha dichiarato di coronare un sogno, partecipando al rally in Kenya e che alla fine di questo campionato si ritirerà. Suoi principali avversari, tra un buon numero di partecipanti keniani, il gallese Elfyin Evans e il finlandese, altra scuola di grandi piloti rally, Kalle Rovanpera.