Sarà un Safari Rally eccezionale, quello che torna ad infiammare le strade sterrate del Kenya e che partirà da Nairobi il prossimo 23 giugno per quattro giorni di prove speciali (ben 19) per un totale di 364 chilometri di percorsi.
La voglia dei rallisti di confrontarsi dopo due anni di manifestazioni annullate e gare a singhiozzo o ridimensionate, è grande come la passione per la competizione africana per eccellenza, che ha sempre appassionato i piloti più titolati.
Non a caso tra i 34 piloti che si sono iscritti al Safari Rally di quest’anno c’è l'attuale leader del Campionato del Mondo Rally (WRC) Kalle Rovanpera, che guiderà l'assalto Toyota nella campagna di difesa del titolo.
Accanto a lui, rivale ma allo stesso tempo compagno di scuderia, c’è il campione in carica Sebastien Ogier, ultimo trionfatore nella competizione della savana keniota, insieme ad altri due piloti Toyota eccellenti: Takamoto Katsuta ed Elfyn Evans e al campione del mondo 2019, l’estone Ott Tanak.
Altra notizia che sta facendo il giro del mondo è il ritorno, dopo vent’anni, del nove volte campione del mondo Sebastien Loeb, su Ford Puma. L’ultima sua apparizione in Kenya, che poi fu anche l’unica, risale appunto al 2002, quando si classificò quinto con una Citroen Xsara WRC.
“In Kenya ho molti ricordi, anche se all’epoca il Safari era una gara totalmente differente, con Prove Speciali che superavano anche i 100 km e decisamente selvaggia – ha dichiarato Loeb - Sarà una sfida difficile perché, nella versione attuale, non ci abbiamo mai corso e non conosciamo le speciali, ma sarà un’esperienza entusiasmante”.
Per quanto riguarda la presenza italiana, c’è un altro ritorno gradito dai media, anche per l’età della protagonista: la navigatrice piemontese Fabrizia Pons a 66 anni sarà sulle strade del Kenya, affiancando lo storico connazionale di Kilifi Piero Canobbio, a bordo di una Hyundai i20.
Il più giovane a gareggiare invece sarà un keniano, il ventenne Rio Smith alla guida di una Ford Fiesta F2.
Tra gli altri concorrenti che impreziosiscono la schiera di piloti vi sono l’irlandese Craig Breen, l’inglese Gus Greensmith, i francesi Adrien Fourmaux e Thierry Neuville, il greco Jourdan Serderidis e lo svedese Oliver Solberg.
Le 19 prove speciali del rally inizieranno il 23 giugno all'esterno del Kenyatta International Convention Centre. Le vetture da lì si dirigeranno verso Kasarani per la Super Special Stage prima di recarsi al Wildlife Research and Training Centre di Naivasha per una sosta notturna.