Tra un anno, secondo i piani di Uganda e Kenya, si potrà viaggiare in treno con la ferrovia veloce da Mombasa a Kampala in meno di 24 ore. Questo è l’accordo raggiunto dai due Paesi, con tempi e modalità diversi, con gli appaltatori cinesi.
Per quanto riguarda il Kenya, l’attuale linea Standard Gauge Railway (SGR) costruita dai cinesi è in funzione per passeggeri e cargo da Mombasa a Nairobi, mentre il secondo tratto, dalla capitale keniana alla cittadina di Naivasha, è operativa per adesso solo per i treni merci, con la costruzione del grande scalo ferroviario. Ma nel frattempo lo scorso agosto sono iniziati i lavori della linea SGR da Mai Mahiu a Longonot, una sorta di “tangenziale” che si unirà alla rinnovata linea ferroviaria che da Naivasha si collegherà al confine con l’Uganda, nella cittadina di Malaba.
Da qui, secondo quanto ha recentemente approvato il Presidente ugandese Yoweri Museveni dopo la sua rielezione, partirà la nuova ferrovia Malaba-Kampala, riadattata con lo scartamento standard, per adeguarsi ai principali servizi su ferro dell’Africa Orientale.
Un progetto da circa 400 milioni di dollari che permetterà a cittadini e residenti delle due nazioni e anche ai turisti di viaggiare dalla città costiera del Kenya alla capitale storica ugandese.
L’adeguamento della parte keniana da Naivasha al confine con l’Uganda è stato stanziato dal Ministro del Tesoro Ukur Yattani nel bilancio suppletivo 2020-21, per complessivi 35 milioni di dollari, a fronte dell’impegno complessivo per la tratta Mombasa-Nairobi di circa 450 milioni di dollari, finanziati per il 90% dalla Banca Exim di Pechino e per il 10% dal Governo keniano.
In una recente intervista, l'amministratore delegato della Kenya Railways Corporation Philip Mainga ha rivelato che la nuova linea fino al confine Kenya-Uganda sarà completata entro settembre 2021.
“Le operazioni di trasporto passeggeri da Mai Mahiu a Malaba via Longonot attraverso un rinnovato treno a scartamento standard per i visitatori delle parti occidentali del Kenya saranno completati entro quei tempi” ha confermato.
Secondo i piani del Governo keniano, i treni merci sulla linea Mai-Mahiu a Longonot cominceranno ad operare a giugno. Il servizio diventerebbe importante per il trasporto di cereali e fertilizzanti dalla Rift Valley al Kenya occidentale.
La SGR, che è progettata per fornire una rete di trasporto globalmente competitiva sia per le merci che per i passeggeri, ridurrà specificamente il tempo di transito da Kampala a Mombasa da quattro a sei giorni a solo un giorno.  I servizi merci e passeggeri miglioreranno la redditività economica della linea SGR facilitando il movimento di merci e passeggeri dal porto di Mombasa all'Uganda e ai paesi vicini.