Oggi, domenica 2 novembre, l’Ambasciatore designato d’Italia in Kenya, Vincenzo Del Monaco, presenzierà con i membri del Comites Kenya (Comitato degli Italiani all’Estero), ed autorità religiose e militari, insieme ad altri connazionali che vogliono ricordare i nostri caduti della seconda guerra mondiale in Africa, alla cerimonia in onore dei prigionieri italiani in Kenya e del Duca Amedeo d’Aosta che si tiene al sacrario di Nyeri.
La celebrazione ogni anno avviene in concomitanza, o a stretto giro di posta, con la festa nazionale delle nostre Forze Armate.
Il Sacrario Militare degli Italiani, nella cittadina a poco più di due ore dalla capitale Nairobi, è stato costruito dal Governo italiano tra il 1950 e il 1952 su un terreno offerto in concessione dalle Missioni della Consolata.
Non solo accoglie le spoglie del Duca Amedeo D’Aosta, comandante delle truppe che si arresero all’esercito britannico sulle montagne etiopi dell’Amba Alagi, ma quelle di altri 700 prigionieri italiani che dal 1941 al 1946 furono detenuti in 15 campi in Est Africa e principalmente in Kenya ed erano già stati tumulati in 25 cimiteri di guerra sparsi per il paese.
All’interno del sacrario è possibile leggere i nomi dei militari che hanno perso la vita durante la prigionia, dopo essere stati deportati e costretti a lavori forzati e condizioni al limite della sopportazione umana, tra scarse condizioni igieniche, malattie infettive, insetti ed animali e cibo razionato e spesso immangiabile.
Lo stesso Duca d’Aosta, pur tenuto in una prigione particolare, il castello Macmillan vicino a Thika, già affetto da tubercolosi, morirà di malaria.
Il Sacrario di Nyeri, oltre a conservare ed esporre la tomba del Duca all’interno della chiesa e le lapidi dei prigionieri caduti, ospita parte di un monumento scolpito e istoriato dai prigionieri italiani che alcuni anni fa il Comites ha trasportato da Thika  e anche le tombe che ricordano gli ascari di religione mussulmana che furono fatti prigionieri insieme agli italiani e deportati.
Dalle 10 di questa mattina gli italiani con il loro più alto rappresentante diplomatico parteciperanno alla messa per i caduti e a seguire sarà allestito negli attigui locali delle missioni della Consolata un rinfresco per i convenuti.

Alcune delle storie dei prigionieri, epiche e meno conosciute, sono raccontate in uno degli episodi del Podcast sulla Storia degli italiani in Kenya (per chi se lo è perso…).